भारतीय चाय को मजबूत ब्रांड बनाने की चुनौती: खेती से आगे प्रसंस्करण, गुणवत्ता और मूल्य-वर्धन पर जोर

नीलगिरी के कूनूर में उपासी चाय अनुसंधान फाउंडेशन के शताब्दी सम्मेलन में भारतीय चाय उद्योग को आधुनिक बनाने, अनुसंधान बढ़ाने और वैश्विक बाजार में मजबूत ब्रांड विकसित करने की जरूरत रेखांकित की गई। उपराष्ट्रपति सी.पी. राधाकृष्णन ने 21 सितंबर के उद्घाटन संबोधन में कहा कि भारत बड़े उत्पादक और उपभोक्ता देशों में है, लेकिन वैश्विक प्रतिस्पर्धा में केवल उत्पादन मात्रा पर्याप्त नहीं। यह नीतिगत आह्वान है, किसी नए वित्तीय पैकेज या बाजार हिस्सेदारी की घोषणा नहीं।

चाय की कीमत खेत से उपभोक्ता तक कई चरणों में तय होती है—पत्ती की गुणवत्ता, तोड़ाई, प्रसंस्करण, मिश्रण, पैकेजिंग, प्रमाणन और विपणन। थोक में बिना पहचान बेचने पर उत्पादक क्षेत्र को अंतिम खुदरा मूल्य का छोटा हिस्सा मिल सकता है। मूल्य-वर्धन के लिए स्वाद और गुणवत्ता की निरंतरता, अवशेष मानकों का पालन, मूल क्षेत्र की स्पष्ट पहचान, छोटी खेपों की ट्रेसबिलिटी और भरोसेमंद निर्यात लॉजिस्टिक्स जरूरी हैं। कारखाना आधुनिकीकरण तभी सार्थक होगा जब छोटे उत्पादक और श्रमिक भी लाभ श्रृंखला में शामिल हों।

अनुसंधान की प्राथमिकताओं में बदलते तापमान और वर्षा के अनुकूल किस्में, कीट प्रबंधन, मिट्टी स्वास्थ्य, ऊर्जा-कुशल प्रसंस्करण और गुणवत्ता परीक्षण शामिल हो सकते हैं। मजबूत “भारतीय चाय” ब्रांड एक अकेला लोगो नहीं, बल्कि सत्यापन योग्य गुणवत्ता और क्षेत्रीय पहचान का ढांचा मांगता है। आगे की प्रगति निर्यात मूल्य, औसत नीलामी कीमत, छोटे उत्पादकों की आय, श्रमिक स्थिति और प्रमाणित गुणवत्ता के सार्वजनिक आंकड़ों से मापी जानी चाहिए—केवल सम्मेलन घोषणाओं से नहीं।